Tanner McKee é americano, mas morou no país por dois anos como missionário religioso e optou por homenagem como parte de programa da liga que celebra herança multicultural de jogadores Ele nasceu nos Estados Unidos, não tem parentes brasileiros, mas escolheu estampar a bandeira do Brasil no seu capacete e, no domingo (29), fez sua estreia oficial na NFL com dois passes para touchdown. Tanner McKee não é o primeiro brasileiro a jogar como quarterback na maior liga de futebol americano do mundo, mas é o primeiro quarterback a representar o país com sua bandeira na peça mais importante do uniforme.
Tanner McKee recebeu uma camisa da Seleção Brasileira com seu nome quando o Philadelphia Eagles jogou em São Paulo
Leandro Bernardes/PxImages/Icon Sportswire via Getty Images
O jogador do Philadelphia Eagles nasceu em 27 de abril de 2000 em Irvine, na Califórnia. Ele foi criado no estado na Costa Oeste americana e se destacou no futebol americano colegial, o suficiente para receber, em 2018, uma bolsa de estudos para competir pela universidade de Stanford, reconhecida por sua excelência acadêmica mas também com tradição no futebol americano.
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É aí que o Brasil entra na vida de McKee. Antes de se matricular em Stanford, o jovem de 18 anos deveria seguir em uma missão voluntária de dois anos como representante da igreja mórmon. Devoto da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, Tanner foi enviado ao Paraná, onde realizou serviços humanitários em cidades como Curitiba, Paranaguá e Guarapuava.
Tanner McKee, quarterback reserva do Philadelphia Eagles, comemora a vitória em seu primeiro jogo na NFL
Mitchell Leff/Getty Images
A estadia do quarterback durou até março de 2020, quando estourou a pandemia da covid-19 e ele retornou aos Estados Unidos. Neste período, Tanner fez amigos, se apaixonou pela cultura do país e até chegou a treinar alguns dias com o Coritiba Crocodiles, uma das principais equipes de futebol americano do Brasil.
- Eu fiquei por algum tempo em várias cidades do Paraná ajudando as pessoas locais. Nosso proposito era convidar as pessoas a chegar em Cristo e ajudá-los com suas necessidades. Foi uma experiência maravilhosa para mim. Eu amo o povo brasileiro, amo a comida brasileira - contou McKee em entrevista ao site "Quinto Quarto" em março.
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De volta à Califórnia, o quarterback jogou em Stanford por três temporadas. Apesar de compilar um retrospecto de apenas seis vitórias e 16 derrotas no futebol americano universitário, McKee teve bons números como passador, com 63,2% de aproveitamento, 5.336 jardas aéreas conquistadas, 28 touchdowns e 15 interceptações.
Ele acabou selecionado pelo Philadelphia Eagles na sexta rodada do Draft da NFL de 2023, na 188ª posição. A equipe já tinha Jalen Hurts como titular absoluto, mas manteve McKee no elenco como terceiro quarterback. Ele não teve oportunidades de entrar em campo na sua primeira temporada, mas foi relacionado para o jogo de domingo porque Hurts sofreu uma concussão na Semana 16, na derrota para o Washington Commanders, e foi descartado para a partida contra o Dallas Cowboys. Primeiro reserva, Kenny Pickett foi titular em seu lugar, mas se lesionou no terceiro quarto, abrindo espaço para McKee fazer sua estreia num jogo oficial da NFL.
Por que McKee usa uma bandeira do Brasil no capacete?
Em 2022, a NFL lançou o "Heritage Program", uma iniciativa para destacar a herança cultural de jogadores com ascendências de outras nacionalidades. Parte do esforço da liga para sua expansão global, o programa permite a jogadores e treinadores usarem a bandeira de outros países que não os Estados Unidos nos capacetes ou em casacos.
Único jogador nascido no Brasil atualmente em ação na NFL, o kicker Cairo Santos, do Chicago Bears, usa a bandeira do país no capacete. E Tanner McKee, apesar de não ter ascendência brasileira, optou por fazer o mesmo, num sinal de apreciação pelo papel do país na sua formação.
- O Brasil faz parte da minha história. Me ajudou a chegar no lugar que estou hoje - disse o quarterback em entrevista ao site da "Espn Brasil" em abril.
Tanner McKee (de costas) comemora seu primeiro touchdown pelo Philadelphia Eagles na NFL
Mitchell Leff/Getty Images
Quando o Philadelphia Eagles foi anunciado como time da casa no primeiro jogo da NFL no Brasil, McKee foi o jogador mais empolgado no elenco. Ele se tornou uma espécie de "embaixador" do país no vestiário, produzindo conteúdos nas redes sociais nos quais ensinava termos em português aos colegas. O quarterback também deu entrevistas em português à imprensa brasileira antes da partida em São Paulo e tentou "acalmar os ânimos" após comentários públicos de jogadores de seu time de que estavam com medo de jogar no país.
- Eu acho que as pessoas têm um pouquinho de medo do que eles não conhecem. Aqui é um país que muitos deles nunca visitaram, eles não falam o idioma, eles não conhecem nada sobre o Brasil. Eles sabem que gostam de futebol, que falam português e é isso. Então, eles têm um pouquinho de medo porque não sabem. Agora aqui, eles vão ver que o povo é ótimo, o povo é simpático. Eles vão ter experiência que vão mudar a visão deles. E não é porque eles não gostam do Brasil ou dos brasileiros, é só porque eles não conhecem - disse McKee na ocasião.
Tanner McKee, QB do Philadelphia Eagles, comenta declarações de companheiros sobre Brasil
