Uma pesquisa divulgada esta semana na Scientific Report, no entanto, revelou que a duna Lala Lallia, no Marrocos, se formou há cerca de 13 mil anos. Descobrir a idade da duna ajuda a compreender os ventos e o clima da época de sua formação, segundo explicou o professor Geoff Duller, da Universidade de Aberystwyth, em Wales, no Reino Unido.
"As dunas estelares se formam em áreas com regimes de vento muito complexos, o que significa vento soprando de diferentes direções para formar dunas gigantes no deserto", explicou o especialista em sedimentos Charlie Bristow, da Universidade de Birkbeck, em Londres, no Reino Unido, co-autor do estudo.
- Lala Lallia (que na língua Amazigh significa "ponto sagrado mais alto") fica em Erg Chebbi, no deserto do Saara, no sudeste do Marrocos.
- A duna tem cem metros de altura e setecentos metros de extensão. Segundo o novo estudo, logo após a sua formação inicial, ela ficou estagnada por cerca de oito mil anos, e se expandiu rapidamente nos últimos milhares de anos.
"Essa descoberta provavelmente deve surpreender muita gente, pois podemos ver a rapidez com que esta duna se formou e como ela se desloca pelo deserto a uma velocidade de cerca de 50 centímetros por ano", explicou Duller.
Para determinar a idade da duna, os cientistas usaram uma técnica chamada de datação por luminescência. O método consiste em calcular quando os grãos de areia foram expostos à luz do dia pela última vez.
Amostras de areia foram coletadas e analisadas em um laboratório similar os usados para revelar fotografia, com pouca luz vermelha. Segundo Duller, os grãos de areia são como "pequenas baterias recarregáveis", armazenando em seus cristais a radioatividade captada do ambiente.
Quanto mais tempo a areia permanecer enterrada no subsolo, mais ela será exposta à radioatividade. Quando os grãos de areia são analisados em laboratório, eles liberam energia na forma de luz.
"Na nossa câmara escura, vemos a luz destes grãos de areia", explicou Duller. "Quanto mais brilhante a luz, mais tempo o grão de areia passou enterrado e exposto à radiação."
Escalar dunas é um trabalho árduo, como lembra Duller: "Quando você sobe, são dois passos para cima e um para trás. Mas vale a pena, elas são absolutamente lindas vistas de cima."
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